El presente trabajo trata sobre el establecimiento de una metodología para la transformación genética de la caña de azúcar (Saccharum officinarum L.) mediada por Agrobacterium tumefaciens y la utilización de esta metodología para la generación de nuevas variedades comerciales de este cultivo. como ejemplo de aplicación se obtuvieron plantas transgénicas de caña de azúcar resistentes al herbicida BASTA mediante la introducción del gen que confiere resistencia a este producto.

Hemos desarrollado una metodología para introducir de manera estable genes foráneos en células de caña de azúcar utilizando Agrobacterium tumefaciens. como explantes se utilizaron meristemos y callos de a variedad comercial Ja 60-5, tratados previamente con una mezcla de compuestos antioxidantes. Demostramos que los tres compuestos antioxidantes -ácido ascórbico, cisteina y nitrato de plata- pueden disminuir la reacción de hipersensibilidad en la zona de corte del explante meristemático de caña de azúcar. Esta disminución de la muerte celular mejora la competencia del tejido vegetal para la transformación mediada por Agrobacterium y por ende la frecuencia de transformación, genética

La transformación mediada caña de azúcar por A. tumefaciens presenta ventajas con relación a los métodos existentes anteriormente. Los métodos de transformación genética son traumáticos para las células y tejidos vegetales, caros por el equipamiento especial necesario y el número de copias del transgen por genoma es muy variable. La transformación mediada por Agrobacterium tumefaciens en cambio reduce el número de copias del transgen por genoma y potencialmente esto implica una disminución de los problemas de inestabilidad y co-supresión de la expresión del transgen. Por este método se obtienen en alto número, plantas clonalmente transformadas en contraste con la elevada cantidad de plantas mosaico que se generan por los métodos directos. Esta invención extiende la metodología de transformación mediada por A. tumefaciens una especie económicamente importante y previamente inaccesible a este tipo de manipulación

La novedad del trabajo radica en que es una nueva metodología para transformar caña de azúcar más eficiente que las anteriores existentes y la generación de plantas resistentes a herbicidas totales. La invención tiene aplicación en los campos de la ingeniería genética de plantas en general, específicamente en caña de azúcar y otras gramíneas

Este resultado ha sido referido por 38 laboratorios del extranjero desde que los resultados fueron publicados en las revistas internacionales Planta y Transgenic Research en Julio de 1998.